Elsbeth aime Valentino. Le père s'interpose. Pas question de laisser partir sa petite "princesse", qu'il a soumise dès l'enfance à ses désirs sexuels. Elsbeth réagit par l'anoréxie. Sa mère ne veut pas voir la vérité: rien ne doit perturber la quiétude bourgeoise de la vie de famille, sur les rives idylliques du Lac de Constance. Entre les jeunes gens, l'amour s'épanouit en secret, malgré les blessures intimes de la jeune fille. Le père dénonce Valentino à la police des étrangers. Valentino prend la fuite et se réfugie à Zürich. Elsbeth s'arrache au milieu familial et rejoint son amoureux pour vivre avec lui. Lorsque Elsbeth attend un enfant, il se rendent tous deux chez ses parents pour faire la paix. Le conflit entre père et fille est d'une rare violence et se révèle lourd de conséquences.